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第三話　Ｅパート

1.

　人々が集まる。
　海中に密閉された発令所に、再び彼らは集まる。
　一週間、考える時間を与える。
　それはこよみの提案だった。
　あの会議に参加した人々は自分で考えることができる人物ばかりだ。ショッキングな内容に捕らわれることなく、きっと彼らなりの結論を出してくれると、そう信じた。
　そして、彼らはその信頼に応えようとしている。
　ほぼ、変わること無い面子が集まっていた。２、３人欠席した人もいるが、仕事の都合や予定の調整がつかなかった物だと、こよみの調査で判別されている。こよみもただ単に彼らの言葉を肯定するほど甘くはない。
　人は裏切る。
　色で、金で、欲で、薬で、暴力で、自らの意志で、人は裏切る。死すら奪われ、裏切りを強いられる者達がいる。
　彼らに罪はない。人が人を追いつめる手段は開発され尽くしているのだから。人とは生理学的反応の集合に過ぎないのだから。強いて言えば、運が無かったのだろう。
　英雄とは、裏切り者になる前に死ねた幸せ者だけが名乗ることができるのだ。
　だから、裏切られることを前提に組織は象られなければならない。組織にとって個人を無意味な存在とすることで、個人は組織に護られる。
　木を隠すなら、森の中。
　死体を隠すなら、戦場が。
　そして、Ａ級ジャンパーを隠すなら、Ａ級ジャンパーの中に隠すべきだろう。



　こよみは出席者が集まりそれぞれに飲み物と軽い軽食が配られた所で前に出た。
　それまで、互いに軽い雑談で、しかし、奇妙に上っ面な会話を交わしていた人々が、こよみを注視する。自然と、静けさが場を支配した。
「お集まりいただきありがとうございます。
　前回の話を聞いて、なお、ここに来られると言うことは、我々の困難な状況を理解していただけたと考えさせていただきます」
「・・・Ａ級ジャンパーが火星でしか生まれていない以上、僕たちは狙われることから逃れることはできない」
　エマニュエル・ガドナスがゆっくりと、しかし、発令所にいる人々全員に聞こえるよう言葉を発した。
「そんな僕たちが身を守るには、狙われる火星の人々が共犯者となって互いを守らなければならないと言うのですね」「「「「「・・・」」」」」
　一週間という時間。
　『これから』起こる事実に人の心が慣れるには充分な時間だ。
　彼らはおそらくいろいろと考えただろう。その中には、他の市民を裏切ってクリムゾンや火星の後継者に協力することや、航空宇宙軍に協力する代わりに家族の保護や報酬の要求するなど、いろいろな可能性について考えずにはいられなかったはずである。
　中には個人でチューリップ・クリスタルを手に入れボソン・ジャンプを試してみた者もいるのではないだろうか。生き残るために、逃げ出すために、卑怯となじられようと、後ろ指を指されようと、彼らは考え悩み決断し、ここに来たのだろう。
「地球連合も航空宇宙軍も、ましてや、木星系ガリレオ衛星群反地球連合共同体も、敵となりこそすれ、我々を守ってはくれません。例えそれが罪であろうと、悪となじられようと、我々には守り抜かなければならないものがあります。
　そのためにも、我々は罪を罪と非難されながらも、地球連合ではなく、木連でもなく、独自の道を勝ち取らなければなりません。
　そう。火星は独立します！」
　張りのあるソプラノの声が響き渡る。
　誰もが、こよみを見つめていた。その言葉を衝撃とともに受け止めていた。
　独立。
　それは平和な時代に火星に住む誰もが考えたことがある幻想だった。火星がこのまま入植が進み、十分な人口を抱えた勢力圏を形成すれば、必然的に出てくる将来像だった。
　こよみはその幻想を打ち砕く側の工作員だったが。
　今、火星の人々の全滅が危惧されるこの時期に、火星の独立を語るこよみを信じられないような瞳が迎えた。
「地球圏はしばらくの間、自分を守るのに精一杯です。木星は火星の人々を皆殺しにする意志を固めています。
　火星は自立する以外に生き延びる方法はありません」
「地球とともに抵抗し続けるという選択肢はないのかね？」
　手を挙げて、中年の紳士が訊ねる。こよみはエマニュエル・ガドナスに振り返った。
「この戦争はいくつもの層によって構成されています。その中のもっとも激しい利益対立を引き起こす層と火星の人々の生存が衝突しています。
　もし、私が航空宇宙軍の中枢(XION)の一員であれば、太陽系社会１００年の平穏のために火星の住民の絶滅を進言するでしょう」「「「「「「「「「「・・・」」」」」」」」
「・・・我々の生存が平和の敵だ、と？」
　かすれるような声でエマニュエルが呟いた。
「その通りです」
　こよみが断言する。
「航空宇宙軍、地球圏、木星圏。全ての人類圏があなた達火星の住民を最期の一人まで狩り立てるでしょう。そして、互いに火星の住民を相手の手に渡さないために、火星に関わった全ての人々を殺し合うでしょう。
　もし、そんな未来を受け入れられないのであれば、殺される側でなく殺す側に回る意志を持たなければなりません」
「それは事実だ」
　呆然とする人々が何となく互いに目を見交わしてまた逸らす。
　そんな奇妙に受け入れがたい雰囲気の中、あえぐようにテンカワ・アキトが答えた。
「俺は地球の奴らに実験につきあわされ、木星の奴らに実験材料にされた。
　理由はただ一つ。俺が火星生まれだったからだ。
　俺は奴らに夢も妻も家族も奪われた。五感の全てを奪われ気が狂うこともできなかった俺には復讐に狂う以外に道はなかった」
　全身から冷や汗を垂らし、なおも発作の影響で体中にナノマシンの異常発光現象を引き起こしながら、うめくようにすがるように狂気を吐き出す。
　それを遮るように、こよみがアキトの何も見ていない視線を小さな指をのばしてふさぐ。
「地球連合が、木星圏ガリレオ衛星群反地球連合共同体が、一番恐れるだろう未来があります。
　それは現存する火星の住民が、地球圏に、木星圏に、人類に憎しみを抱き、テロリズムに走ることです。
　火星市民１５０万人のＡ級ジャンパーによる戦略を持ったテロリズム。
　これほど、太陽系社会に混乱をもたらす存在はないでしょう。
　このような事態を未然に防ぐために、航空宇宙軍が火星住民の絶滅を決断する可能性は高いと言えます」
　静まりかえる。
　たった一人のテロリストが未来に起こした被害。
　しかし、果たしてそれを他人事といえるのだろうか。
　彼らとて戦争の発端となった地球連合に対する怒りや、無味乾燥に人道に関する罪過を犯し続ける木連に対して憎しみを抱いていないわけではない。いや、相手が話もわかる人なればこそ、このように火星を襲った災禍を招いた事を恨まずにはいられない。
　コロニー連続襲撃犯テンカワ・アキトの姿は、彼ら一人一人の憎しみの表れでもあった。
　だから殺す。
　こよみは言う。
　将来の禍根を今、根絶する。
　そこに火星の人々の生きる余地はない。
　もし、彼らが生き延びたいのであれば、例え世界を敵に回そうとも、戦って居場所を創り出す必要があった。
「『独立』する、ですか」「「「「「・・・」」」」」
　エマニュエルが呟く。その言葉に含まれる重みに誰もが振り向いた。
「この『蜥蜴戦争』を僕たちの『独立戦争』に造り直すのですね」
「ああ。時代を造り変える。
　再創生(リ・ジェネシス)だ」
　アキトの言葉が一人一人の心に深く埋め込まれた。

　あとがき

　第３話アキト・パートは内容が前後するせいか、よくわからないという意見があるので、ここで整理をさせていただきます。
　シーンの時系列に従った流れは、会議１「過去暴露」→発令所で喧嘩→会議２「組織名決定」→火星植民都市連合発足→シリア・コロニー救援→徴用令イネスに届く→オリンポス・シティ救援作戦→Dolls降下→アキト到着→再会→撤収→火星の後継者某所に出現→(ﾟдﾟ)ｳﾏｰ、となります（笑）。
　ちょっと本業と副業がせっぱ詰まってきたので、次の更新は１１月の中頃になると思います。とりあえず、第一部、もしくはプロローグが終わったと言うことで、第四話から本格的にストーリーを押し進めたいと思います。
　それでは。